Plus de 100 000 euros ont été enchéris samedi soir au Salon des Ambassadeurs au cours de la traditionnelle vente organisée au profit des œuvres de l’Association des jockeys. Jean-Paul Sénéchal, Olivier Horvath, Alain de Royer Dupré, Stéphane Pasquier, Christophe Pieux, Ioritz Mendizabal, Guy Pariente, Dominique Bœuf et Jean-Louis Giral ont été les principaux donateurs de la soirée.

La remise des cravaches d’or, présentées par Jeane Manson, était naturellement le clou de la soirée, d’autant que les deux principaux récipiendaires ont apporté leur lot d’émotion à la cérémonie.

Jacques Ricou, cravache d’or en obstacle pour la deuxième année, a ainsi déclaré : « 2006 a été une année particulière pour moi. Elle a mis un terme à une collaboration de dix ans avec un grand homme, Guillaume Macaire. Nous nous sommes livré une belle lutte, Christophe [Pieux] et moi. C’est un rival très fatigant : il ne lâche rien. Pour moi, il reste un grand, et je suis toujours un petit. Le Grand Steeple cette année a bien illustré ce dont est fait notre métier. On passe en cinq minutes du malheur au bonheur. C’est difficile à comprendre pour ceux qui ne le vivent pas. Nous autres les jockeys ne sont pas des gens normaux mais entre nous, on se comprend. »

Christophe Soumillon recevait pour sa part sa troisième cravache d’or, mais il était aussi ému que lors de son premier titre. Il a dédié ce succès à Nathanaëlle Artu, à laquelle le Challenge des Femmes-jockeys rend désormais hommage.
« Je suis fier et ravi d’être une nouvelle fois ici, a déclaré le jockey de l’Aga Khan. Nous faisons un métier passionnant. Un jour, j’étais avec mon père aux courses à Waregem et il m’a montré un jockey en me disant que c’était le plus fort du monde. J’étais gamin et ce jockey, c’était Christophe Pieux. »

Lauréat en 2006 d’une cravache d’argent pour la deuxième saison consécutive, Christophe Pieux est donc remonté sur scène pour partager les honneurs des cravaches d’or 2006, et Christophe Soumillon de poursuivre : « Ces cravaches d’or, l’année prochaine, a-t-il plaisanté, il faudra les appeler les « bras d’or », puisque nous ne pouvons plus utiliser la cravache. Malgré tout, je pense que nous ferons de belles choses ensemble, Stéphane Pasquier et moi, pour les prochains titres ! »

Aussi sur le registre de l’émotion, l’accolade faite par Jean-Paul Sénéchal, cheval d’or des propriétaires d’obstacle pour la 4e année à son conseiller et manager Rémi Cottin, auquel il a dédié son trophée.

Récipiendaire du cheval d’or du meilleur propriétaire en plat au nom de Khalid Abdullah, Lord Grimthorpe s’est exprimé en français pour remercier ses hôtes et pour rendre hommage à Louis Romanet, « grâce auquel la France a pu trouver et conserver sa place dans le concert des grandes nations des courses ».

Rappelons que les autres titulaires de la soirée étaient André Fabre (meilleur entraîneur, plat), Guillaume Macaire (meilleur entraîneur, obstacle, représenté par Benoît Gicquel), Anthony Crastus (jeune jockey, plat), Lénie Suzineau (jeune jockey, obstacle), Gérald Pardon (Etérier d’or), les éleveurs S.A. l’Aga Khan (plat) et Gildas Vaillant (obstacle).

Emmanuel Roussel Jour de Galop/La Revue du Galop